...Сражение длилось несколько часов. Тени скользили в густом тумане, путая очертания. И не всегда можно было определить в какой предмет вонзается меч: в живое, дрожащие от боли тело, готовое издать последний стон, или же в мокрую скользкую от крови кору близстоящего дерева.
Бертранд прислонился плечом к стволу высокой корабельной сосны и, тяжело дыша, опустил руки с тяжелым двуручным мечом, уперев острие затупившегося клинка в землю. Кровь плохо стекала по выщербленному долу, с яркими отметинами. Император иронически фыркнул, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.
- Интересно, хватит ли до конца сражения или же меч разлетится на куски при первом же удачном парировании? Эй, ребята, имейте все-таки совесть, сражайтесь по чести, - прокричал Бер, натягивая латную перчатку, снятую с целью вытереть лоб и избавится от надоевших капель пота, скользящих по щекам и носу. - Или так у вас принято наскакивать сворой скулящих мелких шавок на красавца-медведя и рвать его на куски? – император с заметной тяжестью вскинул руки, выставляя вперед массивное фамильное оружие, и отошел от дерева, давшее ему хоть короткий, но такой необходимый перерыв, послуживший глотком свежего воздуха в мире неверных очертаний. Звон мечей, скрещивающихся друг с другом, брань живых, стоны раненых и могильное молчание умирающих постепенно стали сходить на нет. Мужчина криво усмехнулся, отыскивая глазами Кая, застывшего точеной фигуркой на обрывистом склоне горы и бросающего вниз ледяные иглы, слетающие прямо с беззащитно открытых хрупких ладоней. Эта возвышенность четко обрисовывалась на фоне алеющего закатного неба, выплывая рогом магического животного из колдовского тумана, раскинувшегося в долине бескрайним океаном. – Прекрасен, - одними губами прошептал Бертранд, скидывая с мокрой головы тяжелый ненавистный шлем и отбрасывая его в сторону, попутно убирая со лба прилипшие завитки кудрявых смоляных волос. – Это создание - самый дорогой камень в сокровищницы моего королевства. Кай, ты слышишь меня?! Ты – мое сокровище! - громко крикнул император, пытаясь донести свои чувства, накрывшие его внезапной лавиной, до пика скалы, на которой колдовал Кайрэн.
Тени заметались. Новые более страшные очертания стали подниматься из расщелины, выливаясь черным туманом на землю. Враги и не думали отступать. Магия была бесконечна. Разлом в коре материка вновь и вновь порождал экзотические полчища тварей с песьими, кошачьими, змеиными головами, грубо насаженными на атлетически сложенные тела мужчин и женщин. Бертранд крупно вздрогнул, медленно обернувшись на резкую боль в боку. Выправка воина позволила ему отскочить в сторону, прежде чем искривленный ятаган довершит начатое стрелой, уже благополучно торчащей в теле. Бер оскалился. До него дошла мысль, что, увы, но эти шестеро ослиноголовых будут его последними жертвами. Коротко рыкнув, мужчина обломал древко стрелы, глубоко торчащей в боку и упорно упирающейся наконечником в бедренную кость, вскинул меч, уходя на перекрестный замах. Существа обступали его, замыкая кольцо и тесня к расщелине.
- Пошел вон, мальчик, - ветер принес ехидный голос, доносившийся откуда-то сверху. Воин поморщился, но все же вскинул голову, пытаясь разглядеть в едком мареве тумана обладателя столь нахального окрика. Хотя разглядывать особо не надо было – на нижней ветке сосны, по-детски болтая ногами, сидел Клаэрис. Бер, не долюбливающий советника за язвительный змеиный язык, сейчас был рад ему как никогда. – Пойду, если мне позволят удалиться эти милые ослики. Но, видишь ли, они малость туповаты и вся сила ума ушла в их прелестные уши, - скрипя зубами, выдохнул император, шаг за шагом отступая к разлому земной коры. Клаэрис не отреагировал, резко вскочив на ноги и, придерживаясь ладонью за ствол, прищурился, всматриваясь в даль. Лицо советника было напряжено как никогда, мышцы скул играли под тонкой кожей, выдавая волнение. Легкий беззвучный прыжок и советник встал лицом к Бертранду, крепко обняв того за плечи руками в страстном объятии. Сильный ледяной порыв ветра и человек оказался в плотном коконе гигантских белых крыльев, надежно защищающих от любой угрозы.
- Ты охренел?! – он дернулся, но руки советника держали крепко, не желая отпускать свою жертву. И тут тело Клаэриса несколько раз сильно вздрогнуло, ладони ослабели, сползая с плеч воина. Дракон шумно выдохнул, усмехнувшись, в уголке губ заблестела алая дорожка крови, быстро стекающая по подбородку и капающая на грудь. – Береги Кая. Ты единственный, кто остался у … - хрипло выговорил советник, разжимая ладони и падая на спину, распластав крылья. Тупые стрелы с хрустом насквозь проткнули легкое стройное тело Клаэриса. Бертранд привстал на колено и провел ладонью по окровавленной щеке и контуру губ, стирая кровь.
- Я буду беречь его, Клаэрис. Клянусь, - выдохнул человек...